Défense de la langue française   
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DLF, n° 297


JUGER LES MOTS. LIBERTÉ D’EXPRESSION, JUSTICE ET LANGUE d’Anna Arzoumanov
Actes Sud, « La compagnie des langues », 2025, 176 pages, 19 €
« Nul n’est censé ignorer la loi » : cet adage célèbre implique que l’on ne peut justifier son comportement, s’il est délictueux, en arguant de sa propre ignorance en matière juridique.
Mais sommes-nous légion à connaître cette loi du 29 juillet 1881, intitulée « Loi sur la liberté de la presse » et dont l’article 29 établit l’infraction de diffamation en tant qu’atteinte portée à l’honneur d’une personne ou d’un groupe ?
Certes, la méconnaissance du droit s’explique ici du fait que la liberté d’expression est un principe inscrit dans la Constitution française, comme elle le fut dans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789. D’où l’illusion d’une liberté absolue, sans limites...
Cependant, afin de préserver l’ordre public et le « vivre ensemble » dans un État démocratique, cette possibilité est encadrée de règles (loi Pleven, 1972, loi Gayssot, 1990) qui ont, en fonction des circonstances politiques et sociales, complété le texte initial, vieux désormais de plus de 140 ans.
Anna Arzoumanov, maître de conférences en linguistique à Sorbonne Université, analyse avec finesse la situation actuelle où règne beaucoup de confusion chez ceux qui se plaignent d’une « police du discours »(les justiciables) et le public qui ne comprend pas toujours les nuances des sanctions prononcées. L’auteur souligne particulièrement la difficulté des magistrats à « juger les mots » de façon la plus neutre possible selon les normes du droit, tout en se réservant quelques espaces d’interprétation émanant de leur sensibilité propre.
Ce sont les médias qui mettent en lumière les différents niveaux d’injures visant des personnalités politiques et des « people » dont la vie privée offre d’innombrables détails affriolants ou obscènes étalés dans les magazines.
La curiosité humaine, trop humaine, de secrets étalés au grand jour et les dégâts qu’elle occasionne conduisent tout droit à l’affirmation philosophique à la base de cet essai : « Ma liberté s’arrête là où commence celle des autres », énoncée par John Stuart Mill, au XIXe siècle. Monika Romani

LE PETIT LIVRE DES MOTS INCONNUS AU BATAILLON de Catherine Guennec
First Éditions, 2025, 160 pages, 3,50 €
Catherine Guennec a publié une vingtaine d’ouvrages, romans, essais et dictionnaires érudits et amusants sur la langue française. Elle nous propose un petit abécédaire de mots oubliés, rares, peu usités, qui mériteraient d’être réhabilités ou mieux connus. D’adamantin à zinzinuler, ces « friandises » historiques, insolites, pittoresques ou imagées séduiront les obsédés textuels et les amoureux des mots. Pierre Gusdorf

100 CURIOSITÉS DE LA LANGUE FRANÇAISE de Laurence Caracalla, illustrations d’Hervé Pinel
Le Figaro littéraire, 2024, 144 pages, 9,90 €
C’est la fin des haricots ? Vous tentez de noyer le poisson ? Vous jetez l’éponge ? Ce petit livre nous invite à une promenade amusante, parfois déroutante, dans le foisonnement de nos mots familiers. Cueillant çà et là les bizarreries de la langue, Laurence Caracalla nous entraîne avec humour sur les chemins parsemés d’oxymores, de polysémies, de paronymies ou d’euphémismes.
Soulignant pêle-mêle les singularités, les incohérences et les exceptions, l’auteur pointe tantôt l’insolite accent grave sur le u de où, tantôt les archaïques fur ou rez qui n’auraient pu survivre seuls et sont cependant si vivants, associés à mesure et chaussée... Frédérique Tierce

SUR LE MUSOIR. LES COULEURS DE LA VIE. PHOBIES ET NOUVELLES de Gilles Fau, illustrations de Gilles Palazy
2025, 158 pages, 18 € + 2 € de frais de port; le commander à l’auteur : gillesfau2@orange.fr.
Auteur de livres d’histoire, de romans et de nouvelles, et connu pour son Dictionnaire des mots oubliés (Éditions du Ver luisant, 2004, 2017 et 2023), Gilles Fau se passionne pour les mots rares et entend les faire connaître, voire renaître. Il s’y emploie de nouveau ici en offrant de courtes nouvelles, chacune précédée d’une page consacrée au nom de quelques phobies plus ou moins étranges – de philophobie (peur de tomber amoureux) à agyrophobie (peur de traverser la rue) en passant par hodophobie (peur des voyages), etc. – et de deux ou trois citations s’y rapportant. Plusieurs nouvelles sont également précédées de noms de couleur peu usités. Les textes, empreints d’humour, sont parsemés de mots précieux et presque disparus, tels insénescence, assuétude, frissons émétiques, accueillance, engramme, architriclin. Voilà un ouvrage aussi surprenant qu’amusant ! G. M.-V.

Signalons aussi :
  • DIEU À TRAVERS LES MOTS ET LEUR HISTOIRE, de Jean Pruvost (Desclée De Brouwer, 2025, 334 p., 20,90 €).
  • DIRE, NE PAS DIRE. DU BON USAGE DE LA LANGUE FRANÇAISE. L'INTÉGRALE, 3E ÉDITION AUGMENTÉE, de l’Académie française
    (Philippe Rey, 2025, 744 p., 27 €).
  • LA LITTÉRATURE FRANÇAISE POUR LES NULS, de Jean-Joseph Julaud (First Éditions, nouvelle édition mise à jour, paraîtra le 2 octobre).
  • Maintenant en livres de poche, aux éditions Robert Laffont et Édition Arion, d’Henriette Walter et de Pierre Avenas :
    • LA MAJESTUEUSE HISTOIRE DU NOM DES ARBRES, prix Émile-Gallé 2018 (2022, 576 p., 11,50 €).
    • LA MYSTÉRIEUSE HISTOIRE DU NOM DES OISEAUX (2024, 384 p., 10 €).
    • L'ÉTONNANTE HISTOIRE DU NOM DES MAMMIFÈRES (2025, 496 p., 12,50 €).
    • * * *
  • QU’EST-CE QUE LE FRANÇAIS ? MYTHES ET RÉALITÉS, de Patrick Charaudeau (Classiques Garnier, « Domaines linguistiques »,
    2025, 164 p., relié 72 €, broché 23 €).
  • UNE FARANDOLE DE JOLIS MOTS, de Pierre Hamel (France Univers, « Les dictionnaires du bon plaisir », 2025, 196 p., 18 €).
  • PARIS-BABEL. HISTOIRE LINGUISTIQUE D'UNE VILLE-MONDE, de Gilles Siouffi (Actes Sud, 2025, 368 p., 25 €, livre électronique 18,99 €).
  • LE NAUFRAGE DU FRANÇAIS, LE TRIOMPHE DE L’ANGLAIS. ENQUÊTE, de Lionel Meney (Hermann, 2024, 280 p., 22 €).
  • PARLEZ-VOUS POLOCHE ? PETIT DICTIONNAIRE D’ARGOT POLITIQUE ET PARLEMENTAIRE DE 1789 À NOS JOURS, de Bruno Fuligni (Hémisphères éditions, Maisonneuve et Larose, 2024, 242 p., 24 €).
  • J'AI UN MOT À VOUS DIRE ET AUTRES FANTAISIES SUR LA LANGUE FRANÇAISE, de Jean-Loup Chiflet (Bouquins, « La collection », 2024, 992 p., 32 €).
    • NOS ADHÉRENTS PUBLIENT
    • Les poèmes de René Coulomb dans Jalons révèlent une prédilection pour un usage ludique de la langue; ses dessins abstraits en évoquent l’esprit et l’atmosphère (Isidore Éditions, 2023, 72 p., 15 €). Au moment où nous insérions ces lignes, nous avons appris le décès, le 7 août, de notre fidèle adhérent. Nous adressons à sa nombreuse famille nos sincères condoléances.
    • Après la Bourgogne - Franche-Comté et l’Auvergne - Rhône-Alpes (2023), la Normandie et le Centre - Val de Loire (2024), Guy Sallavuard vient de consacrer à l’Occitanie le cinquième volume de sa série intitulée Le patrimoine, histoires de transmissions (Éditions Ouest-France, 2025, 128 p., photographies de Jean-Michel Quesne, 17,90 €). Rappelons que Guy Sallavuard est administrateur de la Fondation du patrimoine et vice-président de l’association Maisons paysannes de France.
    • Recueil d’aphorismes à l’humour amer, Le Serment d’hippocrite. Petit livre noir de la politique, de Jean-Claude Auzoux, est accessible, notamment, sur le site de la librairie de Sciences-Po (EdiLivre, 2011, 50 p., 10 €).
    • Jean Clochard nous a autorisés à reproduire sur le site de DLF son bel article intitulé « Qualités et grandeur de la langue française : lettres, mathématiques, sciences », article qu’il a publié dans Le Mérite, revue de l’Association nationale des membres de l’ordre national du Mérite (n° 181).
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