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Éditorial N° 278

Qu’est-ce que le langage ?
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Chaque semaine, notre président, chancelier de l’Institut, présente dans La Lettre d’information de Canal Académies les émissions de la radio sur internet : www.canalacademie.com. Nous avons retenu celle du 19 octobre*.

Le langage nous semble aussi naturel que l’air que nous respirons. Et pourtant, son origine comme son déploiement restent pour une large part mystérieux et posent un grand nombre de questions : que nous apprennent les mathématiques, qui semblent libérées des contraintes linguistiques ?

Peut-il y avoir une pensée en dehors du langage, voire un langage sans pensée ? Qu’en est-il du monde animal ? Que révèlent les pathologies du langage ?... C’est à leur résolution que se sont employés les participants du colloque de rentrée que le Collège de France avait consacré, en 2018, au thème « Langue et science, langage et pensée » et dont les actes viennent d’être publiés¹.

Comme l’expose Jean-Noël Robert, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres et artisan de cette réflexion collective, dans l’entretien qu’il nous a accordé, « le langage a ceci d’étonnant qu’il est à la fois naturel et confectionné ». Cette double nature explique que, pour explorer ses multiples facettes, il faille recourir à de très nombreuses disciplines. C’est précisément ce qu’a permis ce colloque rassemblant des linguistes et des philologues bien sûr, mais aussi des anthropologues, des psychologues, des neuroscientifiques, des informaticiens, des mathématiciens et des historiens.

Notre programmation de cette semaine fait écho aux pistes ouvertes par ces chercheurs de premier plan. Elle est assortie d’émissions dédiées à une langue qui nous est particulièrement chère : la langue française.

Bonne écoute !
Xavier Darcos**
de l’Académie française

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* Xavier Darcos y signale, entre autres, des émissions consacrées à la langue française. Citons : « “Alain Rey : la langue française est une langue ouverte !”
Giovanni Dotoli dialogue avec “l’un des plus grands créateurs de dictionnaires” » ;
« Michel Serres : le génie du français n’est pas dans les mots ! » ;
« Marc Fumaroli : Les métaphores ? de minuscules chefs-d’oeuvre de la langue française ! » ;
« L’art du sous-entendu », de Laurent Pernot [voir DLF n° 274, p. 62] ;
« La formation des mots français nouveaux. Avec Alexandre Grandazzi, membre de la Commission de terminologie et de néologie ».
1. Langue et science, langage et pensée, sous la direction de Jean-Noël Robert (Éditions Odile Jacob, 2020, 320 p., 26,90 €).
** À lire, le tout nouvel ouvrage de notre président : Ovide. Désirer, renaître, survivre (Fayard, 2020, 304 p., 20,90 €, liseuse 14,99 €). Nous en reparlerons.

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